L'anorexie mentale
1/ Définition
L'anorexie mentale (AM) correspond à un refus de s'alimenter lié à un état mental particulier. La perte d'appétit est secondaire, liée à la restriction volontaire et souvent inavouée de l'alimentation. Si le sujet présente des crises de boulimie, des vomissements et recourt à des purgatifs, on différenciera l'anorexie de type "Anorexie-Boulimie", de l'anorexie de type restrictif.
2/ Epidémiologie
La fréquence de l'AM est en augmentation dans les sociétés occidentales où la "minceur " fait figure d'idéal. Elle se manifeste classiquement chez les classes sociales élevées et moyennes au sein de familles pour lesquelles la promotion sociale et la réussite scolaire ont une grande importance. Les données épidémiologiques indiquent (source : Académie Nationale de Médecine, mars 2002)
• une prédominance féminine (en moyenne 6 à 10 filles pour 1 garçon),
• que l'âge de survenue connaît deux pics : un à 12-14 ans et un à 18-20 ans,
• une prévalence en moyenne 1 % chez les adolescents,
• une incidence de 1/200 pour les jeunes filles et de 1/100 000 dans la population en générale,
• un taux plus élevé que la population générale chez les apparentés au premier degré ainsi que chez les jumeaux homozygotes.
3/ Signes cliniques
Les principaux signes cliniques de l'anorexie mentale sont :
• Restriction alimentaire (réduction de l'apport calorique, élimination des hydrates de carbones, des graisses, des protéines, ... planification de régimes très stricts),
• Amaigrissement (perte de + de 15% du poids initial),
• Aménorrhée.
On parle de la "triade" des 3 A (anorexie, amaigrissement, aménorrhée) qui s'installe progressivement.
Les manifestations somatiques qui accompagnent l'anorexie mentale sont :
(source : Société de Nutrition et de Diététique de Langue Française, 2001)
• Dénutrition, infection,
• ostéoporose,
• anomalie de la régulation thermique,
• hypercholestérolémie,
• troubles ioniques,
• bradycardie,
• hypotension,
• arythmie,
• retard à l'évacuation gastrique,
• constipation,
• lithiases rénales,
• ½dèmes.
4/ pronostics
Des études au long cours indiquent que 44 % des cas observés ont une bonne récupération au bout de 4 ans. (source : Académie nationale de médecine).
Pour l'AM de type restrictif, on observe 5 % de mortalité par dénutrition, après 10 ans d'évolution.
Dans la forme dite "boulimique", 10 % des malades décèdent de dénutrition aggravée et d'hypokaliémie, après 10 ans d'évolution (source : Société de Nutrition et de Diététique de Langue Française).
Les facteurs de mauvais pronostics sont :
• un poids initial très bas,
• la présence de vomissements,
• une mauvaise réponse au traitement initial,
• l'âge plus tardif,
• l'utilisation de purgatif.
5/ Traitement
Le traitement doit se faire préférablement en institution spécialisée afin d'effectuer une séparation d'avec la famille qui participe inconsciemment au "jeu de rôle pathologique". Il est multidisciplinaire et consiste en :
• Une prise en charge nutritionnelle qui permettra de corriger la malnutrition en fixant des objectifs pondéraux réalistes et de réduire la restriction alimentaire.
• Un traitement des complications somatiques.
• Une prise en charge par un psychiatre qui interviendra après un retour au poids fixé par contrat et la réapparition des règles et qui assurera un soutien psychologique pour lutter contre l'état dépressif et les angoisses vécues lors de la reprise de poids. Une thérapie familiale peut aussi s'avérer utile pour éliminer, dans le système familial, la communication négative, notamment mais pas exclusivement, autour du thème de l'alimentation.
L'obstacle majeur auquel se heurte le traitement est la négation par les anorexiques de leur pathologie qui les conduisent à refuser parfois jusqu'au bout, entretiens et soins. Certaines patientes sont traitées en ambulatoire, mais quand la survie est en jeu en cas de dénutrition majeure, le recours à la nutrition entérale forcée discontinue d'appoint est incontournable.
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